近数十年来，与导弹、潜艇等大杀器相比，枪械的发展似乎没那么显著，常有人会产生这样一种感觉，90年代的枪械和现在的并没什么大的区别，至少从杀伤力上看来是这样的。诚然，作为一种单兵使用的武器，枪械的杀伤能力是足够使用的，甚至如警、防暴枪械等还要刻意降低威力，以控制附带杀伤。因此，近年来枪械的发展重点集中在重量、操作性、功能性等辅助指标上。

  随着战争形态的一直在变化，城市作战、特种作战、反恐作战等成为了步兵分队作战的主要形式，在激烈复杂的对抗环境下，单兵轻武器的功能性显得愈发重要。在电影中我们大家可以看到，战场上士兵人手一只的步枪，除了枪身、弹夹之外，更多的是附带着各种不同的配件，如瞄准具、战术手电筒、前握把、激光指示器甚至榴弹发射器等。要把这么多的东西安在枪身上，多亏了战术导轨的发明。目前北约主流的战术导轨是皮卡汀尼导轨，简称皮轨。

  在皮轨出现之前，为满足夜战需要，一些国家将战术手电筒作为应急手段配发士兵，但实际使用时，士兵需要一手持枪，一手拿电筒，行动非常不便；同时各种先进的瞄准器在部队得到了广泛运用。如何把这些具备极其重大实战价值的功能件妥善的安置到枪械上，又能拆卸方便，且不影响弹壳抛出，还要具有通用性。90年代初，美国皮卡汀尼公司在早期各种导轨的基础上，发明了皮卡汀尼附件导轨系统，圆满的解决了这样一些问题，且在实战中一直在优化，标准不断固化，成为了许多国家的枪械标准件。

  射手可根据作战需要，在上挂载各种组件，如图3所示的M4卡宾枪，整体的结构上附加了战术电筒、激光照射器、瞄准具、两脚支架和前护手等多个部件，以满足夜战、远距离精确点射、移动射击稳定性等需求。在AK枪族和我国的自研步枪中也有皮轨的影子。

  现阶段的部件中，除子弹、枪管之外，枪托、握把、护木等结构均以工程塑料代替了金属材料，除了满足单兵武器轻量化的要求外，更重要的是塑料的成型工艺简便，很少需要二次加工，制造成本低；同时塑料的品级多、选材范围广、还能够准确的通过产品要求设计配方和改性，为选材提供了极大的空间；此外塑料制品耐腐蚀、耐老化、耐低温，能更好的适应盐雾、潮湿等不良环境。

  到目前，世界各国的结构中工程塑料的占比不断增大，如美国的M16枪族，除护木握把之外，采用聚碳酸酯制造的弹匣材料，不仅重量轻、耐磨损，同时透明的结构便于士兵随时观测剩余弹量。德国的G系列的枪管采用了陶瓷内管缠绕金属纤维增强的环氧复合材料，枪管的加工成本大幅度降低，寿命进一步提升。而上的某些高频受力构件，如击锤、保险机构、抛壳器等，也正在逐渐实现塑料化改造。

  单兵作战时携带的重量有限，突击步枪的重量一般在3-4kg左右。过重则会增加负担，影响士兵的机动性。但也并不是越轻越好，射击时的后坐力直接影响射击精度，如果过轻，则不便于操控，反而会影响射击稳定性。但通过材料升级或结构升级使枪械减重仍然非常有意义。枪身减重，意味着有更多的重量空间来配装各种战术组件，使功能进一步完善。

  军事小百科：近年来，枪械的发展集中在功能补全上，各种瞄准具、手电筒、支架等外设通过皮卡汀尼导轨安装在上，使一只步枪从单纯的点射火力变身成为集火力压制、远程射击、战术指示、夜行作战等功能为一体的复合型装备。而各种新材料新技术的运用，使的成本、可靠性、寿命逐步优化，在减轻枪身重量的同时，为扩展更多功能提供了可能。